Môi trường là tổng hợp tất cả các nhân tố vật lí, hóa học, sinh học, kinh tế và xã hội có tác động với một cá thể, một quần thể, hoặc một cộng đồng. Những nhân tố này bao gồm cả biện pháp quản lí hợp lí việc sử dụng và duy trì các nguồn tài nguyên thiên nhiên đảm bảo cho sự tồn tại và phát triển của loài người hiện nay và trong tương lai (Ngân hàng thế giới, 1980).

Đối tượng nghiên cứu của khoa học môi trường là môi trường sống của con người. Môi trường được chia thành môi trường tự nhiên, môi trường xã hội và môi trường nhân tạo. Ba môi trường này cùng tồn tại và có mối quan hệ tương tác, chặt chẽ với nhau, cùng tác động đến sự tồn tại, phát triển của con người và các cơ thể sinh vật.