Bệnh ho gà là 1 bệnh nhiễm khuẩn đường hô hấp thường xảy ra trong mùa lạnh, do vi khuẩn Bordetella pertussis là loại vi khuẩn gram (-) rất đa dạng. Bệnh có đặc điểm lâm sàng là những cơn ho dài thường kết thúc bằng tiếng "gà gáy".

Tỷ lệ biến chứng và tử vong còn rất cao: 70% các trường hợp chết vì ho gà ở trẻ dưới 1 tuổi, nhất là trẻ nhỏ dưới 3 tháng tuổi. Bệnh gây miễn dịch.

* Thời kỳ ủ bệnh

Trung bình khoảng từ 1- 2 tuần, không có biểu hiện triệu chứng gì.

* Thời kỳ khởi phát

Là thời kỳ viêm long kéo dài 1 - 2 tuần. Đây là thời kỳ dễ lây nhất, có các triệu chứng không điển hình như sốt rất nhẹ, chảy nước mũi, hắt hơi, ho ít, ho khan về đêm, họng đỏ.

* Thời kỳ toàn phát (Hay ho cơn)

Ho từng cơn, kéo dài từ 2 - 4 tuần. Cơn ho tiến triển mỗi lúc một tăng, ho nhiều về đêm, các thuốc ho thông thường không có tác dụng. Trẻ có thể ngừng thở, tím tái, mắt đỏ, thở sâu có tiếng rít như gà gáy, tiếp tục ho cho đến khi nào khạc được đờm dính hoặc nôn ra thức ăn và nước, lúc đó mới bớt ho. Sau cơn ho : trẻ mệt lả, đờ đẫn, mi mắt nặng.

* Thời kỳ hồi phục: các triệu chứng giảm dần và khỏi

Thời gian này kéo dài từ 4 đến 5 tuần, có khi lâu hơn.

- Biến chứng đường hô hấp: hay gặp nhất. Có thể vi khuẩn ho gà gây viêm phổi hoặc bội nhiễm thêm vi khuẩn khác gây viêm phổi, xẹp phổi do tắc các nhánh phế quản. Trẻ có thể ngừng thở đưa đến tử vong.

- Biến chứng não: Viêm não, màng não gây co giật, liệt vận động.

- Các biến chứng khác:

Suy dinh dưỡng : do nôn mửa nhiều, ăn kém

Các giác quan : viêm tai giữa, mù, điếc.

Xuất huyết : chảy máu cam, xuất huyết não, chảy máu mắt (dưới giác mạc và trong mi mắt).

Bị bệnh lao.

Rối loạn nước, điện giải do nôn, sốt cao.

Đứa trẻ có các mạch máu bị vỡ ở mắt và bầm tím trên mặt do ho nhiều trong bệnh ho gà

- Khi mắc bệnh cần phải khai báo ngay.

- Tiêm phòng: Phương pháp phòng bệnh tốt nhất là tiêm phòng cho tất cả trẻ em lúc 2 - 4 tháng, tiêm 3 mũi.

- Cách li: Cách li bệnh nhân trong 1 tháng kể từ lúc có cơn ho.

- Luôn luôn giữ vệ sinh môi trường, vệ sinh không khí.

- Chăm sóc nuôi dưỡng trẻ tốt: Chế độ ăn uống đầy đủ, luyện tập thường xuyên tốt sẽ phòng tránh được bệnh tật